Georges von Swetlik var född i S:t Petersburg. På grund av revolutionen kom han med sin familj att tillbringa några år vid Svarta havet i Södra Ryssland och i Konstantinopel. År 1923 anlände man till Finland, där von Swetlik kom att leva och arbeta, med undantag för en period i Sverige kring 1950. Till en början målade konstnären realistiskt. Ilja Repin och Akseli Gallen-Kallela erbjöd sig båda att bli hans lärare, men hann gå ur tiden innan undervisningen hade börjat. I stället stöddes von Swetlik under 1930-talet av konstmecenaten Gösta Serlachius, som också sände honom till Paris. von Swetlik blev tidigt känd för sina för sina skickliga porträtt. I sin konst genomgick han flera perioder inspirerade av konsthistoriens olika skeden och lämnade efter sig en nyskapande produktion som bär drag av både modernism och klassiskt måleri. I sin mest karakteristiska sena period behandlade han tematik ur antiken och den klassiska litteraturen och skapade kanske mer än någon annan en syntes av såväl östeuropeisk som västeuropeisk kulturtradition.