Primus Mortimer Pettersson

Primus Mortimer Pettersson, även kallad "PMP" efter sin signatur, var en av Sveriges främsta och mest säregna naivister. Hans liv var äventyrsfyllt och präglat av dramatik och sjukdom. Genom det lyckosamma mötet med en framsynt och nytänkande läkare tog hans liv i 40-årsåldern en oväntad vändning från den självdestruktiva banan till den skapande.

Primus föddes i Östersund år 1895 och växte upp på närliggande natursköna Frösön. Det skulle komma att bli en viktig plats för den blivande konstnären. Som mycket ung började han som hantlangare åt fadern som var kakelugnsmakare. Han fick också uppdrag som hantverksmålare i Östersund men vantrivdes och redan vid 14 års ålder gick Primus till sjöss.

Han seglade vida på de sju haven och livet till sjöss tog honom från hamnar i Europa till exotiska platser i Afrika, Sydamerika, Kina, Japan och USA. Några få bevarade vykort ger ledtrådar men det är svårt att kartlägga han liv under dessa år. Livet som sjöman var både vådligt och fysiskt utmanande och ofta var han utblottad eller sjuk. Själv kunde han senare bara återberätta spridda episoder. Omkring 1923 togs han in på den psykiatriska kliniken Stockton Hospital utanför San Francisco. Där fascinerades man av att han var tatuerad från topp till tå. Efter några år, som är höljda i dunkel, återvände Primus till Sverige och togs omhand av sin syster och sin far. Efter en tumultartad tid blev han slutligen intagen på Frösö sjukhus, där han stannar fram till sin död 1975.

Primus led av besvärande tvångstankar och plågades av obehagliga röster samt schizofreni. Uppmuntrad av överläkaren John Agerberg, som var en föregångare inom sysselsättningsterapi, börjar han i mars 1935 att måla. Hans tudelade verklighetsuppfattning var en stor inspirationskälla och han kom att entusiasmeras av sina delirier. Möjligheten att skapa skulle bli en helt avgörande för Primus välmående och som patient på Frösö sjukhus målade han uppskattningsvis 15 000 verk. Varje morgon infann han sig i verkstaden som var iordningställd för honom. Han skissade ofta upp kompositionen i blyerts för att avsluta i akvarell eller i olja. När han inte målade sysselsatte sig Primus med att bygga allehanda båtmodeller och konstruktioner av restmaterial och skrot.

Primus motivvärld består av sammanfogade fragment av minnen, drömmar och visioner. Han älskade hus och skapade en helt egen fantasifull arkitektonisk värld. Hans målningar karaktäriseras av en glödande kolorit och ett sällsamt ljus. Himlen flammar i rött ovan bågformigt spända valv. Havet är närvarande, ibland skymtat genom en grott-liknande öppning. En ensam båt väntar på stranden. Tystnaden dominerar i Primus arbete, det är tysta landskap, tysta gator där husen ligger tätt med mörka fönster och varje spår av mänskligt liv saknas.

Hans verk visades första gången på Hantverksutställningen i Östersund 1936. Tre decennier senare, år 1966, kom det stora genombrottet i samband med en utställning på Svensk-Franska konstgalleriet i Stockholm. Därefter anordnades flera utställningar i Sverige och i utlandet. Primus Mortimer Pettersson är representerad vid bland annat Moderna museet i Stockholm, Norrköpings konstmuseum och Kalmar konstmuseum. Region Jämtland Härjedalen äger fortfarande ca 400 verk av Primus Mortimer Pettersson genom en donation av Primus släktingar. Verken är del av den offentliga konsten i regionen och visas i Primusrummet i Östersund som skapades 2008.