Akseli Gallen-Kallela

Axel Gallén tillhörde en konstnärsgeneration som redan hade möjlighet att få en god utbildning i Finland. I början av 1880-talet studerade han vid Finska konstföreningens ritskola under Fredrik Ahlstedt och fick privatundervisning av S.A.Keinänen och Albert Edelfelt. Dessutom var han inskriven i Adolf von Beckers privata akademi 1882-1884, där han blev förtrogen med den franska realismen.

Hösten 1884 reste Gallén till Paris för att studera vid Académie Julian. De bekantskaper han gjorde där var viktigare än hans dåvarande lärare. Bland annat blev han god vän med den svenska författaren och konstnären August Strindberg, som också påverkade hans konstnärskap. En annan stor inspirationskälla var förgrundsgestalten inom det naturalistiska friluftsmåleriet, fransmannen Jules Bastien-Lepage (1848-1884). Minnesutställningen över honom i Paris våren 1885 gjorde ett stort intryck på Gallén.

Efter diverse vistelser i Finland, där bl.a. verken ”Gumma med Katt” (1885) och ”Tiggargosse” (1886) blev till, återvände han åter till Paris hösten 1887 och stannade där till sommaren 1889. Han var fortfarande verksam vid Académie Julian och också vid Atelier Cormon under Fernand Cormon. Galléns förhållande till Paris var ambivalent; å ena sidan förfördes han av dess puls och kontinentala stämning, men han kunde samtidigt uppleva staden motbjudande. Hans små målningar med Parismotiv är intensiva; stadsvyerna har förevigats i en form av impressionistiska synintryck. Under Parisvistelsen uppkom även många modellbilder från hans ateljé, varav den mest betydelsefulla är ”Démasquée” (1888), ett arbete som förebådar symbolismen. Vid denna tid började även Gallén gestalta Kalevala i bild. Först målade han triptyken ”Ainomyten”, som blev klar 1889 och belönades med en medalj av andra klass vid världsutställningen i Paris samma år.

De nu till salu varande målningen ”Italiensk flicka” från 1889 uppkom under denna viktiga och produktiva tid i Galléns karriär. Samtidigt som ljuset på flickans skjorta och de breda penseldragen för tankarna till impressionismen kan man skönja drag av symbolismen i konstnärens strävan att skildra flickans själsliv och karaktär. Linjen och färgen står inte i fokus, istället fäster åskådaren blicken på flickans stolta och vakna uppsyn. Det hon betraktar förblir oklart. Samtidigt som målningen lämnar ett hemlighetsfullt intryck ger konstnären oss en inblick i modellens själstillstånd och inre väsen. Helheten trollbinder och fascinerar.