Helene Schjerfbeck

Helene Schjerfbeck målade flera barnmotiv redan under början av sin karriär och använde sig ofta av modeller från sin egen bekantskapskrets. Exempelvis var modellen i målningen Balskorna (1882) Helenes unga kusin. Till tillfälliga modeller från Helsingfors hörde den judiska, mörka lilla flickan Riikka, samt den finländska, ljusa flickan med videkvistarna. I de känslofulla barnporträtten syns tydligt Schjerfbecks intresse för människan.

Porträttet av två barn från 1885 är den första av sitt slag under Schjerfbecks karriär. Den är generös till storleken och porträtterar två söner från en borgerlig familj. Representerande för tidens anda är att den yngre av pojkarna är klädd i kjol. Samma år målade Helene Schjerfbeck även ett större porträtt vid namnet Lilla Gudrun. Porträttet skapades av Schjerfbeck för att tacka Gudruns föräldrar Matilda och Georg Asp, som bistått denne med hjälp angående kostnader för Adolf von Beckers konstskola och fysioterapi för Schjerfbecks rörelsesvårigheter.

Porträttet av två barn (Fellmans söner) och Lilla Gudrun är synnerligen likartade då målningarnas egenskaper betraktas. Båda målningarna avbildar vid sidan om barnen även det borgerliga hemmet med karakteristiska stora krukväxterna. Exceptionellt för porträttet av de två pojkarna är att Schjerfbeck även grundligt avbildar utrymmet i det stora hemmet. Diskret syns ett tredje rum längst bak där ett porträtt i rokokoram och en takkrona skymtar. Den gråa dörren i kombination till den mönstrade röda mattan vid pojkarna och den kraftiga blå väggen fäster blicken vid verket; Schjerfbeck har tydligt valt noggrant ut färgkombinationerna och mönstren för att uppehålla den harmoniska stämningen i målningen.

Pojkarnas blickar är uppmärksamma och förundrande. Den äldre av sönerna som håller en kägla och boll i sina händer har porträtterats som fundersam och driftig medan den yngre brodern med skrattgroparna är mera behagsjuk. Trots det ger de stora händerna den lilla pojken en viss maskulinitet. Kännetecknande för Schjerfbeck är att barnens ansikten är målade med särskild ömhet och omsorg. För att ge detta livsskede sin rätta kraft framhäver Schjerfbeck rundheten i barnens ansikten och glansen i deras hår.

En intressant jämförelse kan göras mellan målningen av borgerskapsbarnen och Schjerfbecks oljemålning vid namnet Gosse som matar sin lilla syster från år 1881. Även i denna målning porträtteras två syskon, och det centrala i verket är, vid sidan om tillgivenheten av det äldre syskonet, att människans grundbehov omses; därmed att brodern matar sin yngre syster. Målningen av de två borgerskapsbarnen betraktas inte från denna aspekt. För dessa barn är grundbehoven i livet tryggade, medan istället släktens traditioner spelar en större roll.

Tillsammans med fyra andra verk av Schjerfbeck var Porträtt av två barn samt Gosse som matar sin lilla syster med i Finska konstutställningen i Riddarhuset under kejsarbesöket sommaren 1885. Efter detta har målningen inte varit offentligt framlagd utan gått i arv hos den tillhörande släkten.