Irving Penn är en av världens genom tiderna största och skickligaste fotografer.
Han arbetade i 66 år för Vogue Magazine. Det första omslaget gjorde han i augusti 1943 och det sista i augusti 2009, samma år som han avled. Under dessa år skapade han hela 165 omslagsbilder, mer än någon annan fotograf någonsin. Penn lyfte modefotografiet till en konstform i sig själv och skapade genom åren oförglömliga bilder som andades både elegans och lekfullhet.

Ett av Penns viktigaste projekt var serien "The Small Trades", de arbetarporträtt som Penn tog med början sommaren 1950 i Paris när han var där på uppdrag av Vogue. De följande åren fortsatte projektet i London och New York. Penn bjöd in polismän, gatsopare, skoputsare och andra yrkesgrupper till sin tillfälliga studio och bad dem posera iklädda sina egna arbetskläder och redskap. Penn kände på sig att några av dessa yrken var på väg att dö ut och ville därför föreviga dem.

Förutom Irving Penns stora inflytande på fotografiets rent estetiska utveckling så har han mer än någon annan fotograf utvecklat och förfinat Platina Palladium-tekniken. Penn var en av de första som återuppväckte denna gamla metod från 1800-talet.

Penns skicklighet har hyllats med otaliga utställningar och priser genom åren. 1985 tilldelades han Hasselbladpriset. Hans fotografier finns i de allra flesta stora privatsamlingar och hos museer världen över. Moderna Museet i Stockholm har ett stort antal fotografier av Penn i sina samlingar, donerade av fotografen själv till minne av sin svenska fru Lisa Fonssagrives-Penn.