John Bauer

”Jag stod på en höjd. Marken låg runt omkring mig mörk och över mig välvde sig himlen med sina stjärnor. Jag kände tydligt hur liten jag var och hur jag stod fast på jordens skuggsida påverkad av tyngdlagen. Jag hade hela världen över mig”.

Så skrev konstnären John Bauer 1901 i ett brev till kollegan Axel Kleimer efter att ha återvänt från en skidtur. Citatet hade även kunnat beskriva auktionens aktuella akvarell som Bauer utförde 1912 med titeln ”Han vilade icke ett ögonblick förrän han i skymningen nådde fram”. Den publicerades i den sjätte årgången av Bland Tomtar och Troll för sagan ”Vingas krans” av Ellen Lundberg-Nyblom och skildrar en ångerfylld prins Mino som rider fram under nattens stjärnklara himmel. Han är på väg till sin äldre bror som han tidigare i berättelsen fått inspärrad i fängelse efter att lurat befolkningen till att tro att han var sinnessjuk, allt med målet att själv kunna bli utropad till landets kung. I Bauers skildring har prins Mino kommit till insikt om sina synder och är på väg till fängelset för att ställa sig själv till svars framför sin äldre bror.
Citatet ur Bauers brev från 1901 uttrycker även en bredare idéströmning bland sekelskiftets europeiska konstnärer som man ofta benämner som symbolism. Åren omkring 1900 präglades av industrialisering, modernitet och vetenskap och under denna omvälvande tid fanns det många konstnärer som sökte blicken mot tillvarons skuggsidor och människans mysterium. Nordiska konstnärer började utforska naturens mystik, ofta med hjälp av forntida myter och sagor.
De illustrerade tidskrifterna och böckerna fick ett uppsving under sekelskiftet som ett resultat av tryckteknikens utveckling under det sena 1800-talet. Konstnärer anlitades som illustratörer och bland dem var Carl Larsson en av de största. John Bauer blev tidigt erbjuden att göra illustrationen och han tog starka intryck av den äldre Larssons stil. Han fattade tycke för sagoillustrationerna och fick som sitt första större uppdrag Anna Wahlenbergs sagosamling ”För Länge, Länge Sedan”.
1907 publiceras första årgången av sagoboken Bland Tomtar och Troll av Åhlén & Åkerlunds förlag och Bauer gavs uppdraget att illustrera dess sagor. I de tidiga årgångarna mellan 1907 och 1910 ser man konstnären utvecklas och hitta sin egen stil men det är mellan 1912-15 som sagokonstnären når en kreativ mognad och det är i dessa årgångar som många av hans mest älskade bilder är ifrån.