William Blair Bruce

Utförd plein air (stifthål synliga i hörnen).

Den kanadensiske målaren William Blair Bruce (Hamilton, Canada 1859-1906 Stockholm) anläntde till Paris år 1881 för studier vid Académie Julian. Studierna kompletterades med studieresor till Barbizon där Bruce bekantade sig med friluftsmåleri och impressionism. Bruce anses idag vara en av Kanadas första impressionister. År 1885 besökte han Grez där han träffade, och förälskade sig i, den ekonomiskt välbeställda svenska konstnären Carolina Benedicks (1856-1935). Paret förlovade sig år 1886 för att slutligen ingå äktenskap i Stockholm i december 1888. Efter en längre bröllopsresa till de franska och italienska rivierorna återvände makarna till Grez i maj 1889 varpå Bruce skrev hem till sin mor: "Grèz is a great improvement on Barbizon, quite a different country in fact". Grez-sur-Loing kom därefter att inta en speciell plats i makarnas hjärtan. Johanna Pietikäinen skriver i "Grez-sur-Loing. Konst och relationer" (utställningskatalog, Prins Eugens Waldemarsudde, Stockholm, 2019):
"Benedicks och Bruce kom att bo utomlands i nära fjorton år, mellan 1888 och 1902. De levde främst på Benedicks förmögenhet och rörde sig obegränsat i Europa. Lantliv, sedan storstad, sedan lantliv igen - socitetsliv omväxlande med stråhattar. I drygt fem år kom de att ha paviljongen i Grez som ett av sina hem , från maj 1889 till slutet av 1894. Under dessa år bodde de dock även i långa perioder på andra platser och reste till Paris med jämna mellanrum, men Grez är faktiskt en av de platser som Benedicks kallar just för 'hem' i sin almanacka. Det är också en av de få platser som Benedicks och Bruce tillbringade flera år i rad på".
Under åren 1900-1906 lät makarna uppföra sommarhemmet Brucebo på Gotland (sedan år 2009 ett museum förvaltat av Brucebo-stiftelsen) där konstnärlig verksamhet varvades med umgänge och rekreation. Carolina Benedicks-Bruce kom att bosätta sig permanent på Brucebo efter att hennes make hastigt avlidit 17 november 1906 av en hjärtattack i Stockholm, blott 47 år gammal. Efter Blair-Bruce död hölls en minnesutställning med 122 av hans verk i Paris år 1907 varefter Carolina donerade 29 verk till Bruces hemstad Hamilton i Kanada. Denna donation kom att ligga till grund för vad som idag är Art Gallery of Hamilton vilket öppnades år 1914.
William Blair Bruce konstnärliga produktion förekommer mycket sparsamt på marknaden, delvis på grund av det tragiska skeppsbrottet år 1885 då fartyget "Brooklyn" förliste i havet med 200 av hans verk i lasten.
Auktionens målning är utförd omkring sekelskiftet 1900. Avsaknaden av förgrund omöjliggör en mer bestämd plats. Blair-Bruce kan ha målat den stående på en strand på Gotland men kan likväl ha utfört den ombord på ett fartyg på väg till eller ifrån Gotland. Den kan även vara målad under en resa till eller ifrån Helsingfors. Paret Blair-Bruce vara sedan Paris-tiden goda vänner med den finländske skulptören Ville Vallgren och besökte honom i Helsingfors. En målning föreställande dennes hem i Helsingfors med samma mått som den aktuella målningen, såldes på Bukowskis Important Winter Sale 621, 11-12 dec 2019, kat nr. 419.