Hugo Birger

Hösten 1879 anlände Hugo Birger till Paris för att påbörja vad som var hans andra vistelse i Frankrike. Vid återkomsten till den svenska konstnärskolonin på Montmartre fann Birger där sin gamle vän Ernst Josephson. Denne hade under sommaren övertagit August Hagborgs ateljéhus vid Rue Gabrielle, nära krönet av Montmartrehöjden. Från gatans södra ända öppnade sig en utsikt över hela Paris och i dess motsatta ända gränsade gatan till Moulin de la Galette och andra berömda nöjesetablissemang.

Sixten Strömbom beskriver ateljéhuset i sin biografi "Hugo Birger. En levnadsteckning", 1947:
"Huset med (dåvarande) nummer 31 var en låg grå byggnad, innefattande en ofantlig ateljé med ett par smärre rum jämte utskjutande kokvrå. Härtill hörde gårdstäppa med en akacia och en mycket liten spaliérberså av murgröna och vildvin. Josephson hade nödtorftigt möblerat ateljén och boningsrummen och prytt dem med en del praktfulla italienska textilier, en isbjörnsfäll och de härliga kopior han utfört under de sista årens galleristudier. Birger, som vid återkomsten till Paris saknade fast bostad, blev inbjuden att kinesa här, tills han funnit en sådan. Men de båda vännerna trivdes så intensivt med varandra, att Birger kom att stanna lika länge, som Joseph bodde där".

Hugo Birger själv kommenterade samboendet vid Rue Gabrielle enligt följande:

"För närvarande finns jag inhyst i min vän Josephsons ateljé Rue Gabrielle n:o 31 (Montmartre), där jag trivs rätt bra, steker mina bifteks suédois el. sill och potatis med stor praktisk talang enl. Josephs utlåtande, ty jag sköljer alltid sillen och skär till löken, medan elden i fyrpannan håller på att 'allumera sig', som han alltid så skönt säger, Skånis".

Den omnämnde "Skånis" är givetvis konstnärskollegan Carl Skånberg som också befann sig i staden. Till detta kom att även följande svenska konstnärer fanns närvarande i Paris vid den här tiden: Richard Bergh, Nils Kreuger, Karl Nordström och Robert Thegerström m.fl. Att detta glada kamratgäng ofta och gärna sammanstrålade för divertissement av ystert slag har tidigare berörts i såväl litteratur som utställningssammanhang. Vid ett senare skede i livet skrev också Hugo Birger till Georg Pauli om "en nyårskväll på r. Gabrielle" då Carl Skånberg "i ett rapp fick ihop hela bunkalaget på Eremitaget och upp till Birger och Joseph" där man samlades kring "en sjuhelvetes bål" och "sjöngo gluntar, kvartetter och solo".

Festligheter till trots var det emellertid måleriet som stod i centrum för dessa unga konstnärers strävanden. Det stora målet framför andra var givetvis att få ett verk antaget till den prestigefulla Salongen vilken hölls årligen.

I auktionens målning har Birger fångat solljuset som letar sig fram i gränden i Paris, troligen är det någon av gatorna kring Rue Gabrielle i Montmartre som är avbildad. Trädens grönska står i vacker kontrast mot grändens och himlens sandfärgade toner och nedåt gatan skymtar tre figurer.