Hugo Birger

I samband med den skandinaviska utställningen i Köpenhamn 1883, den mest betydande uppvisning av den samtida nordiska konsten som dittills hållits i Norden, hölls ett konstnärsmöte den 2-5 juni. Bland de många svenska konstnärer som tagit sig från Paris för att deltaga, fanns Hugo Birger och hans spanska hustru Mathilda. Umgänget mellan konstnärerna präglades av oppositionsrörelserna i Danmark, Norge och Sverige. Danskarna och norrmännen hade då hunnit ett stycke på väg mot de reformer som var nödvändiga inom respektive akademier för utvecklingen av ett modernt konstliv. Hos svenskarna hade oppositionstankarna inte tagit någon som helst form, men diskussionerna med grannländernas konstnärer gav nya och större synpunkter på deras eget missnöje med de svenska förhållandena.

Efter Köpenhamnsmötet tillbringade Birger resten av sommaren i Sverige, först i Stockholm sedan under sensommaren och hösten vid västkusten och i Göteborg. Under augusti bodde paret på Särö och därefter en tid som gäster hos en Göteborgsfamilj på sommarnöje i Onsala. Under oktober var de jämte Per Hasselberg och Ernst Josephson, gäster i det Fürstenbergska hemmet i Göteborg. Birger målade nu den kända interiören ”Från trädgårdsföreningens växthus” för Pontus Fürstenberg (Göteborgs Konstmuseum). Sverige-vistelsen avslutades i november med en samlingsutställning på Göteborgs Konstmuseum av konst av svenska konstnärer utförda i Frankrike. bl. a. Birgers ”La Feria”, Hasselbergs ”Snöklockan”, August Hagborgs ”Ingång till ett stenbrott”, flera porträtt av Ernst Josephson, landskap av Karl Nordström och av den nyss avlidne Carl Skånberg m. fl. Samma månad återvände Hugo Birger och hans hustru till Paris.

Under deras vistelse på Särö var Hugo Birger och hans hustru Mathilde gäster hos familjen Keiller i deras sommarhus Villa Gövik belägen vid Göviken. Villa Gövik uppfördes 1878 av Hilda Keillers far, konsul John Lyon på arrenderad mark. Birgers målning är troligtvis utförd i augusti och är tagen från Sandviken, en populär vik för badande sommargäster belägen strax intill Göviken. Byggnaden i fonden är Dambadhuset på Särö. Badhytter på flottar för damer och herrar förankras i Sandviken redan 1839. 1845 anlades ett herrbadhus. Dambadhuset byggdes om och till vid ett flertal tillfällen. Målningen är utförd "plein air," dvs. utomhus framför motivet.

Villa Gövik friköptes 1898 av John Lyons änka Caroline, sedermera omgift med August Röhss. Gövik är i sin ursprungliga version ett större sommarhus med verandor och tidsenlig snickarglädje.1915 bytte Caroline Gövik mot villa Fjellbo som då ägdes av dottern Alice Keiller, gift med James Keiller jr. Gustaf V bodde varje sommar från 1917 till 1950 några veckor på Gövik. Omfattande renoveringar och tillbyggnader gjordes för att anpassa huset till de kungliga sommarbesöken. 1939 flyttar Alice och James Keiller Jr till Särö permanent från Avenyn 4 i Göteborg som rivs. Huset får nu den huvudsakliga utformningen som det har än idag. Gustaf V var inte den första kungligheten som vistades på Gövik; kronprinsessan Victoria hyrde huset sommaren 1897 med sönerna, prinsarna Gustaf Adolf, Wilhelm och Erik. Gustaf V bodde några veckor på Gövik varje sommar 1917 till 1949, men sommaren 1950 var han för svag. Han avled senare på hösten på Drottningholms slott. Kungaepoken var därmed över även om Gustaf VI Adolf och hans maka Drottning Louise, född Mountbatten, kom på visit till Alice och James Keiller. De mest celebra besökarna är med all säkerhet världens mest kända popgrupp The Beatles. De besökte Gövik under sin period med Maharishi Mahesh Yogi 1967-1968. Maharishi bodde en tid på Gövik med avsikt att starta ett center i Göteborg vilket även sedermera etablerades vid Vasaplatsen. 1968 avlider Alice Keiller och sonen Douglas Keiller övertar Gövik.

Sixten Strömbom (”Hugo Birger”, 1947, sid 167) nämner att Hugo Birger under sommaren 1883 utförde flera landskapsstudier från Göteborgstrakten, bl. a. från Särö, vilka ställdes ut i Göteborgs Museum hösten samma år, men att han vid publikationen av sin bok, inte kände till var dessa hamnat. Den aktuella målningen är således av stort intresse, då den utgör den hittills enda kända av dessa landskapsstudier.