I Nils Dardels konst kan man ofta skönja drag av hans egna livsupplevelser som betraktaren får ta del av i hans omisskänneliga stil. Hans oeuvre har bidragit med ett flertal målningar som nästan ingår i det kollektiva bildmedvetandet och mest känd är kanske ”Den döende dandyn” (1918) som på något sätt alltid känns aktuell i sin stil och budskap.
Nils och Thora Dardels relation hade under slutet av 1920-talet övergått till vänskap och beslutet att avsluta äktenskapet 1934 var ömsesidigt. Men redan under det tidiga 30-talet introducerades Nils Dardel för en barndomsvän till sin hustru, Edita Morris (född Toll) som hade vuxit upp i en överklassmiljö liknande paret Dardel. I en nyligen utkommen biografi över Edita Morris, ”Jorden är vårt hem: författaren Edita Morris och hennes tid” (2018) tecknar Monica Braw en bild av en känslig och strävsam författare vars liv kantats av svårigheter och sorger. Morris kom tidigt att visa engagemang för sociala frågor och har, kanske något bristfälligt, beskrivits som en salongsbolsjevik. När Nils Dardel och Edita Morris möttes i Paris uppstod en stark passion och då inleddes en kärleksrelation som varade fram till Dardels död 1943. Trots denna relation fortsatte Edita att vara gift med Ira Morris livet ut.
”Ett hjärta i brand” (1930) är en kommentar till just detta möte och Karl Asplund skriver i sin biografi över konstnären att ”med den nya förälskelsen kommer det nytt liv i Dardels fantasikonst” (Asplund, 87). Det aktuella katalognumret är den första i en serie om tre bilder på samma tema med det brinnande hjärtat i fokus. Denna första version har förälskelsens intensiva och snabba penselföring men inte förälskelsens källa uttalad medan de senare två avbildar en kvinna som med sin långa, slanka och blonda utseende är påfallande lik Edita Morris. Trumslagaren bär en grön kostym, en detalj som är återkommande i Dardels konst och ofta uttolkas som konstnärens alter ego.
Men vad är det som gör att Nils Dardels konst fortsätter att hitta nya beundrare och fascinera? Svaret finns kanske i ”Ett hjärta i brand”. Vi som betraktare kastas direkt in i en berättelse som vi alla kan relatera till – ett hjärta i brand! Förälskelses brinnande känslor försöker stävjas och släckas av det logiska inom oss vilket avbildas genom brandmännen som utför ett livsfarligt arbete på ranka och höga stegar. Dessa motstående känslor ackompanjeras av en trumslagare och vi frågar oss: i vilken takt går förälskelsen?