Helmer Osslund

Många svenska konstnärer fann vid sekelskiftet 1900 inspiration i den storslagna norrländska naturen. Än i dag vittnar väl komponerade målningar med motiv som Lapporten, Åreskutan och Oviksfjällen om den starka dragningskraft den dramatiska naturen utövade på denna konstnärsgeneration. Det faller sig naturligt att i sammanhanget tänka på Johan Tirén, Anton Genberg och Carl Johansson. Den som kanske främst av alla kommit att framstå som en utsökt uttolkare av den norrländska naturens skönhet är dock Helmer Osslund. Inte för inte har Osslund tillerkänts epitetet ”Norrlands konstnärlige upptäckare”.

Beskrivningen är berättigad men bör sättas i samband med Osslunds kunskaper om sin samtids tendenser inom den internationella konsten. Genom flertaliga resor med vistelser i såväl Amerika som Europa var Osslund i besittning av ett perspektiv som sträckte sig långt bortom såväl Lapporten som Höga kusten. Via Köpenhamn och Berlin anlände Osslund våren 1894 till Paris. Efter studier på Academie Colarossi, vilka fick överges på grund av pengabrist inhämtade Osslund sina kunskaper genom flitiga besök på museer, i konstaffärer samt ateljéer. En av de konstnärer Osslund fick upp ögonen för var Paul Gauguin.

Nils Palmgren beskriver i sin bok om Osslund det intryck Gauguins måleri gjorde: ”Där fanns den raffinerade och helt personligt klingande, starka koloriten, där funnos hela ytor och dock en suverän manövrering av massorna till ett smyckesartat helt, och där funnos slutligen en sällsam inlevelse och en med mystik sammanvävd skönhetsdyrkan, allt egenskaper, som tilltalade Osslund på det högsta” ("Helmer Osslund", 1937).

När Osslund senare själv blev elev till den franske mästaren visade Gauguin också intresse för sin elev och berömde hans färgsinne och konstnärliga uppfattning. Liksom Gauguin är Osslund en övergångskonstnär, vilket även det konstaterats av Palmgren. I hans verk återfinns på en och samma gång slutet på en utvecklingslinje inom europeisk bildkonst och början på en helt annan. Naturalism och impressionism, i vilka det gäller att erövra den fulla verkligheten, brottas i hans måleri med en begynnande expressionism, där allt går ut på att överge verkligheten för det personliga, för jaget.

Lena Holger fördjupar resonemanget: ”Under elevtiden hos Gauguin, hade Osslund även lärt sig att våga gå sin egen målarväg. Han gjorde som läraren, målade med en koncentrerad form, markerade konturer och en rytm av hela ytor i klara samlade färger. Och precis som Gauguin drog han sig undan civilisationen. ’Gauguin reste långt bort, till en ö i Stilla havet, Osslund reste hem’ skrev Bengt Dahlbäck i sitt förord i katalogen till Gävle Museums minnesutställning 1966. Och hem reste han. På 1900-talet hämtade han sina motiv dels från Lappland, dels från bergslandskapen mellan Härnösand och Örnsköldsvik, det som idag kallas Höga kusten, och i viss mån från Härjedalen och Jämtland. Han valde ut sina motiv från en hög utsiktspunkt där han kunde kombinera sitt konstnärskap med sin glädje för bergsklättring. Han sökte sig alltid till platser där det fanns vatten, en älv, en sjö, en flod eller invid havet. […] Och det var här han började sitt landskapsmåleri som renderade honom epitetet ’norrlandsmålaren’. Han var nu inte den ende som målade ’norrländskt’, men det är Osslund som framstår som den starkaste, den som upptäckte och gav oss skönheten, färgerna och särprägeln i den nordliga delen av Sverige” ("Helmer Osslund", 2008).