Håkan Ludwigson, född 1948 i Vänersborg, tillhör en exklusiv skara stjärnfotografer som under ett par decennier haft kontrakt med det prestigefyllda amerikanska förlaget Condé Nast – utgivare av bland annat Vogue, Vanity Fair och Condé Nast Traveler. Hans namn nämns med respekt i New Yorks trendkänsliga mediavärld. En respekt som är en erkänsla för Håkan Ludwigsons framgångsrika fotograferande, byggt på visuell briljans kopplad till teknisk perfektion i resetidskriften Condé Nast Traveler.

Projektet Balls and Bulldust, ur vilket Bukowskis nu säljer två fotografier, föddes redan 1980, när Håkan Ludwigson i Australien mötte Hobbles Danayarri (1925 – 1988) en aboriginsk ledargestalt med kultstatus. Mötet blev gnistan som tände tanken på att göra ett projekt om Australiens Northern Territory. Ett gigantiskt område på 1,3 miljoner kvadratkilometer, lika stort som Frankrike, Italien och Spanien tillsammans. Mellan åren 1980 och 2002 tillbringade Ludwigson sammanlagt 18 månader i Australien, för att med sin kamera beskriva de extrema villkoren bakom den australiensiska boskapsindustrin.

”Kofösarlivet” i Australiens Northern Territory finns romantiskt beskrivet i romaner och filmer – senast i filmeposet ”Australia” med Nicole Kidman i den kvinnliga huvudrollen. Men som Håkan Ludwigsons bilder så väl visar är det synnerligen krävande livsbetingelser som styr verkligheten på dessa rancher med exotiska namn som Pigeon Hole Outstation, Rockham Downs, Victoria River Downs och Brunette Downs Station. Bara Brunette Downs Station omfattar 12,212 kvadratkilometer och kan ha en besättning på över 70 000 djur med en bemanning på 50-talet anställda – alla med hierarkiska yrkestitlar som drover, ringer, stockman, stationhand och jackaroo, en nybörjare i branschen som gärna vill pröva på livet som ”kofösare” i Australien.

Bortsett från att Hasselblad använde sig av bilderna i olika reklamsammanhang, var det nära att Håkan Ludwigsons Australienbilder fallit i glömska. Ändå har de haft en avgörande betydelse för fotografens enastående karriär! För det var när bilderna från Australien dök upp i det kortlivade resemagasinet TRIP i USA som ansedda förlaget Condé Nast fick upp ögonen för den relativt okände svenske fotografen. Och när Condé Nast Traveler skulle starta 1987, så anställde den unga bildchefen Kathleen Klech en grupp fotografer som idag närmast har legendstatus: Philip-Lorca diCorsia, David LaChapelle, Brigitte Lacombe, Robert Mapplethorpe, Helmut Newton, Bert Stern och – Håkan Ludwigson, vars kontrakt gäller än idag och gör Ludwigson till en av Condé Nasts verkliga veteraner!

Balls and Bulldust är ett väl sammanhållet fotoprojekt som kommer att gå till fotohistorien. Det ansedda tyska bokförlaget STEIDL kommer att publicera projektet i bokform. Med distribution över hela världen! Boken blir Håkan Ludwigsons andra på STEIDL. Hans första ”Taken out of Context”, gavs ut 2006 och är sedan länge slutsåld.

Hasse Persson