Axel Olson

Redan som tonåring i Halmstad bildade Axel Olson, f. 1899, med sin yngre bror Erik, f. 1901, och deras kusin Waldemar Lorentzon, f. 1899, en liten konstnärsgrupp med namnet ”Gnistan”. I maj 1919 debuterade de tre ynglingarna på en amatörutställning i Halmstad och kom därigenom i kontakt med maskiningenjören Egon Östlund, som själv deltog i utställningen med ”några GAN-påverkade dukar”. Därmed var ett viktigt vänskapsband knutet, och redan i juli samma år presenterade Östlund trion för den cirka 15 år äldre Gösta Adrian-Nilsson, som var en nära vän till Östlund och hans familj och tillbringade en del av sommaren hos vännerna i Halmstad. ”GAN målade under dessa veckor en hel del kompositioner, vilka utgjorde utmärkta demonstrationsobjekt vid hans konstundervisning. Ty undervisning var det.” (Östlund i boken Halmstadgruppen 1947).

Tack vare mecenater i Halmstad kom Axel Olson i väg på sin första utlandsresa, till Tyskland och Italien, våren 1922. Vid midsommar träffade han på nytt GAN, som var hemma från Paris och just hade publicerat sin programskrift Den gudomliga geometrien, som enligt Östlund ”utgjorde ett aldrig sinande diskussionsämne” mellan GAN och de tre ”målargrabbarna”, som GAN kallade dem. Samma mecenater, doktor Detlef Oelreich och hans fru Sara, syster till den i Berlin bosatte abstrakte filmpionjären Viking Eggeling, sponsrade på nytt Axel Olson när han i november 1922 for till Berlin för att bli elev i den ryske kubisten Archipenkos målarskola. Olson hade också, genom GAN och Östlund, rekommendationer till Herwarth Walden, den dynamiske chefen för avantgardegalleriet Der Sturm vid Potsdamer Strasse. Berlin var vid denna tid en avantgardistisk smältdegel, samtidigt som där rådde ett ekonomiskt och politiskt kaos. Olson mottog många och starka intryck under de sju månader han studerade i Berlin. Hans konstnärskap utvecklades språngartat, och han anammade nu helhjärtat kubismen och experimenterade även med dadaistiska collages.

Målningen Nature morte (tyska Stilleben) är troligen målad kort efter Axel Olsons ankomst till Berlin i november 1922, innan han blev elev till Archipenko. Det är en typiskt kubistisk uppställning av olika föremål på en ådrad bordsskiva med en kanna, några frukter, en skål och en flaska i en abstrakt-geometrisk komposition. På flaskans etikett läser man bokstäverna KIR och BE, men etiketten är ”avskuren” av den mjukt svängda vita formen till höger med en liggande orange oval i mitten. Det ligger nära till hands att tolka KIR som en förkortning av den i Tyskland populära drycken Kirsch och BE som en förkortning av Berlin. Som en bottenton i den raffinerat avvägda kompositionen ligger den ådrade bruna ”bordsskivan” och andra bruna fält, mot vilka konstnären har spelat ut olika former i vitt, grönt, rött, gult och orange i en komplex sammanflätning. "Nature morte" är ett moget ungdomsverk av den då 23-årige Olson, en konstruktion i ”den gudomliga geometriens anda”, som visar vägen framåt mot hans kommande kubistiska målningar i Berlin. I ett brev hem till Östlund den 2 mars 1923 skrev Olson: ”Hos Archipenko är jag nu den ende som arbetar fullständigt abstrakt. Arch. tycker i allmänhet mycket bra om mina saker.”

Våren 1923 deltog Olson i Grosse Berliner Kunstausstellung, avdelningen Novembergruppe, med tre målningar, varav en hade titeln Stilleben. Kanske var det just den målning som på auktionen nu har titeln Nature morte, som i Berlin ställdes ut under den motsvarande tyska benämningen Stilleben? 30 år senare deltog Olson med bl.a. detta ungdomsverk i den vandringsutställning med Halmstadgruppen som Folkrörelsernas konstfrämjande arrangerade 1953-1954.

Jan Torsten Ahlstrand

Konsthistoriker, fil.lic.