Hösten 1914 blev Gösta Adrian-Nilsson (GAN) bekant med en konstintresserad maskiningenjör i Motala, som hette Egon Östlund. Maskinestetiken i GANs nya måleri tilltalade den unge ingenjören och de blev snart nära vänner. Egon Östlund blev under många år den främste samlaren av GANs bilder, särskilt sedan Östlund och hans familj hade flyttat till Halmstad. I sin monografi "GAN. Modernistpionjären från Lund. 1884-1920" (1985) skriver Jan Torsten Ahlstrand: ”Under tre härliga juliveckor 1917 hälsade GAN på Egon Östlund och hans fru Karin (Kajs) i Halmstad. Det nygifta paret hade flyttat från Motala sedan Östlund fått plats som maskiningenjör vid Halmstad-Nässjö Järnvägar. Det var GANs första sommarvistelse i Halmstad, denna stad som genom vänskapen med Östlund skulle få så stor betydelse för honom – och där han själv skulle komma att spela en så viktig roll som inspiratör och förebild för de unga målare som 1929 slöt sig samman i Halmstadgruppen. Vänskapen med Egon Östlund kändes redan nu så viktig för GAN att han kallar honom ’min bäste vän´”.

GAN var mycket road av barn, som han ansåg vara oförstörda i sitt seende av de vuxnas konventioner, och målade och textade gärna sagor för sina vänners barn. Med hjälp av den lille Olle Östlunds träklossar byggde han kring årsskiftet 1919-20 sin första renodlat kubistiska skulptur, Högtalaren (tillhör Moderna museet). Efter att ha firat julen 1919 hos Östlunds i Halmstad målade han i januari 1920 i Lund en bilderbok med titeln Lille Olles resa, som han erbjöd till Bonniers förlag. Förmodligen var det sedan han hade fått bilderna i retur, som han på det bakre omslaget ironiskt textade ”Pris: 0 kr. Förlag: Evigheten” och sedan skänkte alla bilderna till den då knappt 2-årige Olle Östlund. 64 år senare, i samband med 100-årsjubileet av GANs födelse, utgav i stället Rabén & Sjögren Lille Olles resa som barnbok med nyskrivna fyndiga verser av Lennart Hellsing.

De i en stramt förenklad stil och i en humoristisk anda utförda tolv målningarna låter betraktaren följa med lille Olle på en världsomsegling, där han träffar indianer, negerpojkar och kineser och diverse exotiska djur som hajar, papegojor, en elefant och en drake. Det säger något om GANs mångsidighet och kreativa fantasi, att han samtidigt med att han var sysselsatt med sitt avantgardistiska måleri och sina första kubistiska skulpturer också fann tid över att skapa sin första bilderbok för barn. När GAN i slutet av januari 1920 återvände från Lund till Halmstad skrev han i dagboken: ”Jag är åter bland mina vänner, de enda, Egon, Kajs och lille Olle.”