Ernst Billgren

"Från Adrianopel till Astrabad" från 2006 är ett centralt verk i Ernst Billgrens produktion. Målningen är på en gång både en programförklaring över hans motivvärld och en sammanfattning av de irrspår han lagt ut till betraktarna under sin karriär. Dess monumentala format och imponerande detaljrikedom förflyttar oss omedelbart in i hans lekfulla och besynnerliga värld, befolkad av hans karaktäristiska djurfigurer.

Målningen ingick i Billgrens omtalade utställning "Tjyvar" på Galleri Lars Bohman i Stockholm 2006 där han lät djuren med sina obekymrade uttryck och praktfulla utstyrslar ta plats i människornas sofistikerade miljöer. Katalogen var spefullt upplagt och målningarna ackompanjerades av textutdrag ur förhörsprotokoll från brottsutredningar av stölder, där tjuvarna med allehanda dråpliga bortförklaringar försökte rättfärdiga sina handlingar. I samband med utgivningen av den grafiska portföljen "Tjyvar" 2007 kommenterade Billgren: "Som en tjuv om natten tar sig naturen in i våra hem utan att först knacka på dörren på samma sätt som vi en gång i tiden tog över naturen fällde dess träd grävde hål i bergen och stal skogens invånare står den nu och stampar i våra förstugor för ett återbesök. Vad gör de här? Vad ska de ta med sig? Som tjyvar mitt på eftermiddagen har djuren klätt sig i sina finaste kläder för att ta tillbaka det som de uppfattar som sitt och kan lägga vantarna på. Dags att fly in i skogen?".

Ernst Billgren har som debattör, författare, möbeldesigner och filmskapare gjort ett odiskutabelt avtryck i samtidskonsten, inte minst med sitt ifrågasättande av konstbegreppet. Redan som ung student på Valand Högskolan för konst och design på 1980-talet gjorde han ett starkt intryck hos både konstnärskollegor och lärarkår. Han bjöd in elever, lärare och professorer till en performance med frågeställningen "Vad är skillnaden mellan bra och dålig konst?". Uppslutningen var stor och det slutade med en livlig diskussion, med Billgren som moderator, där både lärare och elever framförde sina åsikter. Sedan dess har han fortsatt att fascinera och överraska, både den initierade konstpubliken och en bredare allmänhet, med sitt användande av okonventionella metoder och sina många referenser till konsthistorien. Både som konstnär och debattör har han ständigt ställt frågor om vad konst är, vad dess syfte är och var dess gränser går. Han utmanar ständigt invanda mönster och hans konst blir nästan till semantiska frågeställningar om vad definitionen av våra mest invanda begrepp är - och kanske vad de bör vara.

Inspirerad av brödernas Grimms sagor blev djuren tidigt ett redskap för Billgren. I sin bok "Vad är konst och 100 andra jätteviktiga frågor" ställde han sig själv den frågan som enligt honom är den han oftast får: "Varför är du så intresserad av rävar?". Svaret löd: "Kort svar: Vilka rävar?. Långt svar: Om man går in i en kemists arbetsrum upptäcker man säkert massor av provrör och man kan dra slutsatsen att han är intresserad av provrör. Men det tror inte jag. Han är troligen ute efter att upptäcka ett nytt enzym eller grundämne, eller hitta bot mot någon sjukdom. Provrören är verktyg, och han ser dem troligen inte alls och har inget intresse av dem eller av rävar".

Från våren till hösten 2025 är Ernst Billgren aktuell med flera nya verk i utställningen "Ernst Billgren – nya minnen" på Nationalmuseum. Några av verken baseras på äldre målningar i museet samling, som till exempel den välkända Karl XII:s likfärd.