När det kommer till Nils von Dardel är året 1918 i hans produktion näst intill mytiskt. Det var under detta år flera av hans allra mest betydande verk kom till och dessa verks stilistiska mångsidighet visar med vilken iver han tog sig an ämnen han kände starkt för och testade sina konstnärliga vingar på.
På sommaren nyss hemkommen från Japan försöker Dardel sig på futurismen med dess simultanism och kärlek till maskiner i verket ”Transsibiriska järnvägen” (1918). Detta blev ett försök då han aldrig återvände till denna form igen.
Ett tema som han verkligen kom att återvända till är hans dandyfigurer vilka vi möter i ”Den döende dandyn” (1918) och ”Dam i gröna pyjamas mördande herre i svarta” och dandyn kom att bli emblematiska i hela Dardels konstnärskap. Hur man väljer att tolka denna figur är olika men en sak som man kan säga är att dandyn i sin tid stod för en sorts motstånd och för en ny tids ideal. Särskilt för Dardel, som kom från en adlig och borgerlig bakgrund, kom dandyn med sin skönhetsdyrkan och känslosamhet att stå i kontrast till den självkontroll och återhållsamhet som var regerande i samhället.
Med inspiration från Japan
Men vad var det som gör 1918 till ett sådant märkesår och fyllt av betydande verk för Dardel? Man får gå tillbaka till nyårsdagen 1917 för att få svar. Då beger dig den unge konstnären ut på en jorden-runt-resa med sin gode vän Rolf de Maré vilken tar sin början i Nordamerika där de besöker både New York, Key West, Cuba och karnevalen i New Orleans.
Planen för de båda var återvända till Europa men på grund av att Amerika brutit de diplomatiska förbindelserna med Tyskland kunde de inte ta sig över Atlanten. I stället blev det för de unga männen att åka västerut och 19 mars lämnade de San Francisco och anlände till Yokohama 7 april.
Väl i Japan avlade de visit hos den svenska ministern Gustaf Wallenberg och det är här som Nils von Dardel möter Gustafs dotter Nita. Detta är upptakten till en kärlekshistoria vilken mynnar ut i hemlig förlovning, förvecklingar och brustna hjärtan.
”'Nybroplan' kan ses som lugnet före stormen i Nils von Dardels liv.”
Vännen Rolf de Maré stannar inte länge i Japan utan beger sig hem via Ryssland medan Nils stannar för att lära sig mer om den japanska bildkonsten. Nitas mor ber Nils att som ende man vara ledsagare för dem på en turistfärd upp till Hokkaido.
Det finns många skisser bevarat från denna resa och Dardel tycktes trivas i detta sällskap med kvinnor där hans roll som bohemisk adelsman i konstnärskostym verkade kittlande. Han tog lektioner i japanskt måleri där de speciella penslarna och tekniken att måla på siden följer honom genom sitt konstnärskap.
När tiderna blev så pass oroliga 1917 följde Nils med mor och dotter Wallenberg hem via transsibiriska järnvägen. Väl hemma igen var förlovningen fortfarande hemlig förutom för Nitas mor som tyckte att denna förening mellan den unga konstnären och hennes dotter var en fantastisk saga.
Dock delades inte denna uppfattning av Gustaf Wallenberg som när han kom hem våren 1919 slog upp förlovningen.
Efter sin hemkomst från Japan kom Dardel att utveckla sitt eget menageri, vilket blev återkommande i hans motiv under 20-talet.
”Nybroplans” katt saknar det obehagliga eller skavande som menageriet ofta gör utan vi möter en lugnt sovande katt.
Vasen till höger i motivet menar konsthistorikern Karl Asplund kan vara ”embryot till konstverket 'Den excentriska damen'”. Men detta är före den uppslagna förlovningen, Dardels bisarra motiv och excentriska fantasier.
”Nybroplan” kan ses som lugnet före stormen i Nils von Dardels liv och produktion.
Verket säljs på Modern Art + Design 17 – 18 maj
Visning 12 – 16 maj, Berzelii Park 1, Stockholm.
Auktion Live 17–18 maj, Arsenalsgatan 2, Stockholm.
