Nils von Dardel

När det kommer till Nils von Dardel är året 1918 i hans produktion näst intill mytiskt. Det var under detta år flera av hans allra mest betydande verk kom till och dessa verks stilistiska mångsidighet visar med vilken iver han tog sig an ämnen han kände starkt för och testade sina konstnärliga vingar på. På sommaren nyss hemkommen från Japan försöker Dardel sig på futurismen med dess simultanism och kärlek till maskiner i verket ”Transsibiriska järnvägen” (1918). Detta blev ett försök då han aldrig återvände till denna form igen. Ett tema som han verkligen kom att återvända till är hans dandyfigurer vilka vi möter i ”Den döende dandyn” (1918) och ”Dam i gröna pyjamas mördande herre i svarta” (denna förlaga i akvarell är utförd 1918 medan målningen ”Crime Passionel” färdigställs 1921) och dandyn kom att bli emblematiska i hela Dardels konstnärskap. Hur man väljer att tolka denna figur är olika men en sak som man kan säga är att dandyn i sin tid stod för en sorts motstånd och för en ny tids ideal. Särskilt för Dardel som kom från en adlig och borgerlig bakgrund kom dandyn med sin skönhetsdyrkan och känslosamhet att stå i kontrast till den självkontroll och återhållsamhet som var regerande i samhället.

Men vad var det som gör 1918 till ett sådant märkesår och fyllt av betydande verk för Dardel? Man får gå tillbaka till nyårsdagen 1917 för att få svar. Då beger dig den unge konstnären ut på en jorden-runt-resa med sin gode vän Rolf de Maré vilken tar sin början i Nordamerika där de besöker både New York, Key West, Cuba och karnevalen i New Orleans. Planen för de båda var återvända till Europa men på grund av att Amerika brutit de diplomatiska förbindelserna med Tyskland kunde de inte ta sig över Atlanten. I stället blev det för de unga männen att åka västerut och 19 mars lämnade de San Francisco och anlände till Yokohama 7 april. Väl i Japan avlade de visit hos den svenska ministern Gustaf Wallenberg och det är här som Nils von Dardel möter Gustafs dotter Nita. Detta är upptakten till en kärlekshistoria vilken mynnar ut i hemlig förlovning, förvecklingar och brustna hjärtan. Rolf de Maré stannar inte länge i Japan utan beger sig hem via Ryssland medan Nils stannar för att lära sig mer om den japanska bildkonsten. Nitas mor ber Nils att som ende man vara ledsagare för dem på en turistfärd upp till Hokkaido. Det finns många skisser bevarat från denna resa och Dardel tycktes trivas i detta sällskap med kvinnor där hans roll som bohemisk adelsman i konstnärskostym verkade kittlande. Han tog lektioner i japanskt måleri där de speciella penslarna och tekniken att måla på siden följer honom genom sitt konstnärskap. När tiderna blev så pass oroliga 1917 följde Nils med mor och dotter Wallenberg hem via transsibiriska järnvägen. Väl hemma igen var förlovningen fortfarande hemlig förutom för Nitas mor som tyckte att denna förening mellan den unga konstnären och hennes dotter var en fantastisk saga. Dock delades inte denna uppfattning av Gustaf Wallenberg som när han kom hem våren 1919 slog upp förlovningen. Men där är vi inte ännu.

I auktionens föreliggande akvarell ”Nybroplan”, utförd från konstnärens ateljé i familjens hus på Arsenalsgatan märks det brustna hjärtat inte av ännu. 1919 fick Dardel en ny ateljé i familjens hus, denna gång en butikslokal vid Blasieholmstorg 14 som saknade denna fantastiska vy över staden. Dardels store biograf Karl Asplund menar att Dardel stora och viktiga produktion under 1918 var ett sätt för att bevisa sig värdig i Wallenbergs ögon och ”växa upp” som konstnär. I akvarellens bakgrund skymtar Kungliga Dramatiska Teatern och Berzelii park är lummigt framställd. Betraktaren kan se embryot till de skarpa och böljande konturerna Dardel gärna använde sig av vilket säkerligen har sitt ursprung i studiet av den japanska konsten. Efter sin hemkomst från Japan kom Dardel utveckla sitt eget menageri (eller bestiarium som Erik Näslund kallar det) vilket blev återkommande i hans motiv under 20-talet. ”Nybroplans” katt saknar det obehagliga eller skavande som menageriet ofta gör utan vi möter en lugnt sovande katt. Vasen till höger i motivet menar Asplund kan vara ”embryot till den excentriska damen” (Asplund 206) men detta är innan den uppslagna förlovningen, Dardels bisarra motiv och excentriska fantasier. ”Nybroplan” kan ses som lugnet innan stormen i Dardels liv och produktion.