Stephan Balkenhol

1987 uppmärksammades Stephan Balkenhol för första gången för sina träskulpturer. Tio år senare visades auktionens båda reliefer tillsammans på Galleri Lars Bohman i Stockholm. De utmejslade porträtten hängde då sida vid sida och har följts åt sedan dess. Med en mjuk grovhet mejslar Balkenhol ut män och kvinnor ur stora stycken trä; reliefer, skulpturer, helfigurer och porträtt. Det finns självklara paralleller till antikens marmorskulpturer, med den mest uppenbara skillnaden att Balkenhols figurer är påklädda.
För oss svenskar finns förstås den självklara kopplingen till Döderhultarns figurer. De har materialet och den vardagliga motivkretsen gemensamt men Balkenhol arbetar i en stramare och mer avskalad stil. Hans träskulpturer är grova och bemålade i starka färger. Balkenhols skulpturer är dessutom mycket större, i vissa fall monumentala. Med traditionella verktyg som hammare och mejsel växer till synes vanliga män och kvinnor fram ur stora träblock, figurer som han själv refererar till som Everyman. De bär vardagliga kläder och ger inga ledtrådar om social status, yrke eller personlighet. Ansiktsuttrycket är alltid allvarligt och neutralt. Just denna avidentifikation möjliggör paradoxalt nog en identifikation: de är inga alls, och samtidigt var och en av oss.
Balkenhols skulpturer har visats på många institutioner och offentliga miljöer och skapat uppmärksamhet i städer som Rom, London, Paris, Berlin och New York. Han finns representerad på närmare 100 internationella institutioner, bland annat: Neue Pinakothek i München, Peggy Guggenheim Collection i Venedig, The National Museum of Art i Osaka, Art Institute of Chicago samt Hamburger Bahnhof i Berlin. Balkenhol är känd för en svensk publik genom sina två figurer på styltor, sex meter höga, som sedan 2004 står utanför Chalmers tekniska högskola i Göteborg.