Med sin måleriska karaktär och fokus på ljusförhållanden kan Adams oeuvre liknas vid en fotografisk version av det moderna landskapsmåleriet. Samtidigt som den romantiska 1700-tals idén om det besjälade landskapet är högst närvarande. Som en del av en Guggenheim Fellowship 1946 fotograferade Adams USAs samtliga nationalparker. Bilderna har blivit till ett betydande inlägg i den ständigt aktuella ecodebatten och bidrog till expanderandet av det amerikanska National Park- systemet. Adams fotografi kännetecknas av en visuell dramatik och han har själv liknat negativet vid en kompositörs filmmusik och den fotografiska printen med dess framförande. Tillsammans med Edward Weston och Alfred Stieglitz har Adams fotografiska arv spelat en väsentlig roll i eleverandet av det fotografiska mediets status som ett likvärdigt uttryck för emotion och skönhet i relation till de sköna konsterna. 1977 inkluderades Adams fotografi "The Tetons and the Snake River" i The Voyager Golden Record, vars syfte var att illustrera jordens kulturella och existentiella mångfald för en eventuell utomjordisk civilisation.