Per Ekström

Per Ekström var före sin avresa till Frankrike 1876 centralgestalten i konstnärskretsen i Lill-Jansskogen och Sickla utanför Stockholm. Kännedomen om artistkretsen har förmedlats av August Strindberg dels i "Röda rummet", där Ekström stod modell för konstnären Sellén men även i "Tjänstekvinnans son". Strindberg skildrar artistbohemerna som stämningsmålare. Ekström var den som skall ha undervisat Strindberg i måleri och de målade vid denna tid också tillsammans. Strindbergs första kända målning är utförd i februari 1872. Vänskapen de emellan, vilken kom att bestå genom livet, illustreras av att Ekströms målning "Landskap efter solnedgång" från 1869 (Nationalmuseum) är dedikerad till Strindberg.

I sin konstkritik blev Strindberg Ekströms vapendragare, bl. a. i artikelserien "Vårt nyaste landskapsmåleri": "Herr Ekström var en av de första som antog det nya sättet, och detta icke av nyhetsbegär eller auktoritetstro utan emedan detta sätt just lämpade sig för framställningen av det slags natur han blivit uppfödd vid".

Även Carl Fredrik Hill slöt sig tidigt till Ekström, "den enda med geni på Akademien", och tillbringade en stor del av sin tid med att måla på dennes ateljé. Endast ett fåtal målningar av Ekström är kända från denna period av hans konstnärskap. I samband med akademiens högtidsdag den 21 mars 1871, då eleverna på akademien exponerade sina arbeten, fäste sig Fritz von Dardel vid en oljemålning av Ekström, ett solnedgångsmotiv, "som ej saknade känsla". Målningen är troligtvis identisk med en målning med detta motiv vilken inköptes av Konstföreningen och exponerades i deras lokaler i december samma år, ev. är motivet i fråga även identiskt med det aktuella katalognumret.